JAKARTA – PT Kereta Api Indonesia (Persero) atau KAI terus memperkuat perannya dalam mendukung distribusi energi nasional melalui layanan angkutan batu bara. Sepanjang Januari hingga Oktober 2026, KAI tercatat telah mengangkut sebanyak 47.130.706 ton batu bara. Capaian tersebut menunjukkan pentingnya transportasi kereta api dalam menunjang kebutuhan energi dan kegiatan industri di Indonesia.
Peran kereta api dalam distribusi energi sebenarnya telah berlangsung sejak lebih dari satu abad lalu. Jauh sebelum listrik menerangi berbagai aktivitas masyarakat, kereta api sudah menjadi bagian penting dalam pengangkutan batu bara dari kawasan pertambangan menuju pelabuhan. Sejarah tersebut bermula pada akhir abad ke-19 melalui aktivitas pengangkutan batu bara dari tambang Ombilin, Sawahlunto, Sumatera Barat, menuju Pelabuhan Teluk Bayur, Padang.
Pembangunan jaringan kereta api di kawasan tersebut didorong oleh penemuan cadangan batu bara oleh Willem Hendrik de Greve pada 1868. Temuan itu menjadi salah satu pemicu pembangunan jalur transportasi yang menghubungkan kawasan pertambangan dengan wilayah pesisir. Jalur menuju Sawahlunto mulai beroperasi pada 1894 dan memiliki peran strategis dalam mendukung pengangkutan hasil tambang.
Seiring berkurangnya aktivitas pertambangan, jalur bersejarah tersebut kemudian mengalami perkembangan fungsi. Selain menjadi bagian dari warisan perkeretaapian Indonesia, kawasan itu juga berkembang sebagai destinasi layanan wisata yang menyimpan nilai sejarah transportasi dan pertambangan nasional.
Perkembangan angkutan batu bara selanjutnya berlangsung di Sumatera Selatan. Pembangunan jaringan kereta api di wilayah Palembang dan Lampung dimulai pada 1911. Perkembangan tersebut kemudian diikuti aktivitas pertambangan batu bara di Tanjung Enim sejak 1919.
Babak baru angkutan batu bara melalui jalur kereta api hadir pada 1 Oktober 1986, ketika Kereta Api Batu Bara Rangkaian Panjang (Babaranjang) mulai dioperasikan. Layanan ini mengangkut batu bara dari kawasan Tanjung Enim menuju Pelabuhan Tarahan, Lampung, untuk mendukung distribusi hasil tambang dalam skala besar.
Vice President Corporate Communication KAI, Anne Purba, menyampaikan bahwa perjalanan panjang tersebut memperlihatkan eratnya hubungan antara perkembangan perkeretaapian, kegiatan pertambangan, dan kebutuhan energi masyarakat.
“Dari Ombilin di Sumatera Barat hingga Babaranjang di Sumatera Selatan, kereta api memiliki perjalanan panjang dalam mendukung pengangkutan batu bara. Peran tersebut terus berkembang mengikuti kebutuhan zaman, termasuk untuk mendukung distribusi energi dan kegiatan industri,” ujar Anne.
Batu bara yang diangkut menggunakan kereta api dimanfaatkan untuk berbagai kebutuhan, terutama sebagai bahan bakar pembangkit listrik tenaga uap (PLTU) dan industri. Dalam proses pembangkitan listrik, panas yang dihasilkan dari pembakaran batu bara digunakan untuk menghasilkan uap. Uap tersebut kemudian menggerakkan turbin dan generator hingga menghasilkan energi listrik.
Listrik yang dihasilkan selanjutnya disalurkan untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga, fasilitas publik, serta mendukung aktivitas industri. Dengan demikian, kelancaran distribusi batu bara menjadi salah satu faktor penting dalam menunjang ketersediaan energi bagi masyarakat dan sektor produktif.
Berdasarkan laporan kinerja KAI hingga 31 Oktober 2026, angkutan batu bara menyumbang sekitar 86,24 persen dari total volume angkutan barang perusahaan yang mencapai 54.648.288 ton. Persentase tersebut memperlihatkan besarnya kontribusi komoditas batu bara terhadap layanan angkutan barang KAI.
Anne menjelaskan bahwa pengangkutan batu bara dalam volume besar membutuhkan kesiapan sarana dan prasarana, pengaturan perjalanan kereta api, serta koordinasi yang baik dengan pelanggan. Seluruh aspek tersebut diperlukan agar proses distribusi dapat berlangsung aman, lancar, dan sesuai kebutuhan.
“KAI terus menjaga keandalan operasional angkutan barang melalui kesiapan sarana, prasarana, dan pengaturan perjalanan. Kami berharap layanan ini dapat terus mendukung kelancaran distribusi batu bara untuk memenuhi kebutuhan energi dan industri,” tutup Anne. (Adv)
